Liverpool kembali dihadapkan pada persoalan lama di sektor bek kanan jelang laga putaran keempat Piala FA melawan Brighton & Hove Albion, Minggi (15/2) dinihari pukul 03.00 wib. Situasi makin rumit setelah Wataru Endo dipastikan menambah daftar pemain cedera, membuat Arne Slot tak punya banyak ruang untuk melakukan rotasi.
Biasanya, Piala FA pada tahap ini menjadi ajang bagi Liverpool untuk melakukan perubahan besar dalam susunan pemain. Namun musim ini berbeda. Kompetisi tertua di dunia tersebut justru menjadi peluang paling realistis bagi The Reds untuk meraih trofi. Dengan kondisi kampanye yang berjalan tidak mudah, Slot hampir pasti menurunkan kekuatan terbaiknya.
Liverpool juga memiliki jeda delapan hari setelah laga ini sebelum bertandang ke markas Nottingham Forest. Artinya, tak ada alasan untuk menyimpan tenaga karena jadwal padat. Slot dituntut memaksimalkan setiap peluang yang tersisa musim ini.
Cedera Endo dan Dilema Bek Kanan
Masalah terbaru datang dari Wataru Endo. Setelah kemenangan 1-0 atas Sunderland pada Rabu lalu, Slot mengungkapkan bahwa kapten Jepang itu kemungkinan akan absen cukup lama. Endo mengalami pendaratan yang kurang sempurna saat menghalau umpan silang di babak kedua.
Absennya Endo memperdalam krisis yang sudah dirasakan Liverpool, terutama di posisi bek kanan. Slot sendiri mengakui betapa peliknya persoalan di sektor tersebut sepanjang musim ini.
Calvin Ramsay sebenarnya tersedia, tetapi Slot memberi sinyal bahwa ia lebih memprioritaskan pemain yang lebih berpengalaman untuk laga sepenting ini. Kembalinya Dominik Szoboszlai menjadi kabar baik, meski gelandang asal Hungaria itu sejatinya lebih nyaman bermain di lini tengah. Performa impresifnya sepanjang musim bisa membuatnya kembali diminta mengisi lini belakang.
Di sisi kiri, Milos Kerkez berpeluang menggantikan Andy Robertson. Untuk duet bek tengah, Slot dihadapkan pada pilihan antara Joe Gomez dan Ibrahima Konate. Namun duet yang tampil solid saat menundukkan Sunderland, yang sebelumnya tidak terkalahkan di kandang, berpeluang dipertahankan. Gomez yang baru pulih dari masalah pinggul kemungkinan disiapkan sebagai opsi dari bangku cadangan, baik untuk posisi bek tengah maupun kanan.
Opsi Lini Tengah dan Serangan
Di lini tengah, Curtis Jones membuka peluang kembali ke susunan utama dan bisa menggantikan Alexis Mac Allister yang tampil cukup menguras tenaga di laga terakhir. Ryan Gravenberch juga siap dimainkan, sementara Trey Nyoni menunggu kesempatan jika ada kejutan dari Slot.
Biasanya, laga Piala FA menjadi kesempatan bagi pemain muda seperti Nyoni untuk tampil sejak awal. Namun mengingat pentingnya kompetisi ini bagi Liverpool musim ini, Slot tampaknya tak akan banyak mengambil risiko.
Florian Wirtz hampir pasti tetap mengisi peran nomor 10. Pemain asal Jerman itu tampil menonjol saat menghadapi Sunderland dan suasana Anfield di laga malam hari bisa menjadi panggung ideal untuk melanjutkan performa yang membuatnya meraih penghargaan pemain terbaik bulan Januari di Liverpool.
Di lini depan, Hugo Ekitike kembali menjadi tumpuan setelah Alexander Isak dan Jayden Danns masih absen. Mohamed Salah diperkirakan tetap menjadi pilihan utama, dengan Federico Chiesa sebagai alternatif yang jarang mendapat kesempatan sebagai starter di bawah Slot.
Tanpa agenda play-off Liga Champions yang mengganggu, Slot dapat fokus sepenuhnya pada laga ini. Satu-satunya keputusan yang benar-benar krusial tinggal soal bek kanan, posisi yang sepanjang musim menjadi sumber persoalan tersendiri bagi Liverpool.