Pada Rabu malam, tim asal Merseyside bertandang ke Paris untuk menghadapi PSG di Parc des Princes dalam leg pertama perempat final Liga Champions UEFA. Laga tersebut menjadi malam yang mengecewakan bagi tim tamu.
Pelatih Arne Slot melakukan perubahan taktik dengan menurunkan Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez sebagai wing-back dalam formasi tiga bek, dengan Virgil van Dijk sebagai pusat pertahanan. Menurut seorang mantan bek papan atas, skema ini tidak berjalan optimal.
Tim berjuluk The Reds gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran, sementara lawan mampu melepaskan enam percobaan ke arah gawang. Akibatnya, mereka harus pulang dengan kekalahan 0-2 yang harus dibalik jika ingin memenuhi prediksi Phil Thompson yang menjagokan mereka meraih gelar musim ini.
Pada menit ke-70, Warren Zaïre-Emery terjatuh di kotak penalti tim tamu. Namun, wasit tidak memberikan hadiah penalti. Keputusan tersebut membuat skor tetap 2-0 dan menyelamatkan tim tamu dari kemungkinan kekalahan lebih besar.
McAteer menilai bahwa jika selisih menjadi tiga gol, dengan kondisi kepercayaan diri tim yang sedang menurun, akan sangat sulit untuk membalikkan keadaan.
Meski begitu, mantan gelandang tim nasional Irlandia tersebut tetap optimistis. Ia menilai defisit dua gol masih bisa dikejar, terutama dengan dukungan penuh suporter di Anfield pada leg kedua.
Ia juga menambahkan bahwa atmosfer stadion dapat menjadi faktor penting yang memicu kebangkitan tim, meskipun hasil akhir masih belum dapat dipastikan.
Dalam wawancara di LFC TV, McAteer mengatakan bahwa ketertinggalan tiga gol akan menjadi tantangan yang sangat berat bagi tim dalam kondisi saat ini. Namun, ia menegaskan bahwa skor 0-2 masih memberi peluang untuk bangkit.
Menurutnya, performa terbaik masih bisa ditampilkan di leg kedua, meskipun semua akan bergantung pada jalannya pertandingan nanti.
Selanjutnya, tim Merseyside akan menjamu Fulham pada Sabtu sebelum kembali menghadapi tim asuhan Luis Enrique di Anfield pada Selasa depan. Dukungan dari tribun terkenal, Kop, diharapkan kembali menjadi faktor pembeda.
Pada babak 16 besar sebelumnya, tim ini mampu meraih kemenangan meyakinkan 4-0 di kandang setelah sempat tertinggal di leg pertama saat menghadapi Galatasaray.
Kini, mereka akan berusaha mengulang performa tersebut, meskipun tantangan yang dihadapi jauh lebih berat melawan raksasa asal Prancis yang mengincar gelar beruntun.
Dan dalam postingan Gilabola sebelumnya, data statistik menunjukkan bahwa comeback di leg kedua Liga Champions itu sangat sulit terjadi meskipun bkannya tidak mungkin.
Opini Redaksi
Kekalahan 0-2 di Paris adalah murni kegagalan eksperimen taktik Arne Slot. Memaksakan formasi tiga bek dengan Frimpong dan Kerkez justru mematikan kreativitas di lini tengah dan membuat lini depan terisolasi, terbukti dari statistik nol tembakan tepat sasaran.
Liverpool tampak kehilangan identitas permainannya hanya karena mencoba menyesuaikan diri dengan gaya main PSG, yang akhirnya malah menjadi bumerang bagi pertahanan mereka sendiri.
Meski Anfield punya sejarah “malam ajaib”, bergantung pada atmosfer stadion saja tidak akan cukup untuk membalikkan keadaan melawan tim sekelas PSG.
Defisit dua gol mungkin terlihat bisa dikejar, namun tanpa perubahan drastis pada efektivitas serangan dan keberanian Slot untuk kembali ke pakem dasar, Liverpool hanya akan menjadi penonton saat Luis Enrique merayakan kelolosan di depan pendukung The Reds.
Mentalitas tim saat ini sedang diuji, dan mengandalkan keberuntungan wasit seperti di leg pertama bukanlah cara untuk melaju ke semifinal.