Kiprah Mohamed Salah bersama Liverpool berpotensi berakhir tanpa momen manis setelah timnya disingkirkan Paris Saint-Germain secara meyakinkan di babak gugur Liga Champions UEFA.
Dua gol dari Ousmane Dembele memastikan wakil Prancis tersebut kembali menyingkirkan The Reds di kandang mereka sendiri. Jika musim sebelumnya Liverpool masih mampu memberikan perlawanan hingga adu penalti, kali ini perbedaan kualitas terlihat jelas dalam dua leg pertandingan.
Pada laga leg kedua yang digelar Selasa waktu setempat atau Rabu dini hari WIB, PSG menang 2-0 di Anfield dan melaju dengan agregat telak 4-0 tanpa harus tampil maksimal.
Musim Penuh Tekanan dan Duka
Setelah meraih gelar Premier League pada musim pertama Arne Slot, Liverpool melakukan belanja besar dengan nilai mencapai sekitar Rp9,6 triliun pada bursa transfer. Investasi tersebut diharapkan memperkuat dominasi yang sebelumnya dibangun oleh Jurgen Klopp.
Namun, musim justru dimulai dengan tragedi. Diogo Jota meninggal dunia akibat kecelakaan mobil saat dalam perjalanan kembali untuk mengikuti latihan pramusim.
Dampak emosional dari kehilangan tersebut memang sulit diukur, tetapi performa tim di lapangan terlihat menurun drastis sepanjang musim.
Dan dengan tersingkirnya Liverpool dari Liga Champions, dipastikan skuad asuhan Arne Slot akan tanpa trofi di musim 2025/2026.
Dampak Langsung ke Skuad
Situasi ini berdampak pada komposisi pemain. Mohamed Salah memutuskan mengakhiri kebersamaannya lebih cepat, meski baru menandatangani kontrak dua tahun setahun sebelumnya.
Pemain asal Mesir itu bahkan memulai dua laga melawan PSG dari bangku cadangan, setelah sebelumnya sempat meluapkan kekecewaan kepada Slot karena tidak dimainkan pada Desember lalu.
Selain itu, Andy Robertson juga telah mengonfirmasi akan hengkang di akhir musim. Kini hanya Virgil van Dijk, Alisson Becker, dan Joe Gomez yang tersisa dari skuad juara Liga Champions 2019.
Transfer Besar, Hasil Belum Maksimal
Mengantisipasi masa transisi, Liverpool memecahkan rekor transfer klub dengan mendatangkan Alexander Isak dan Florian Wirtz dengan total lebih dari Rp2,1 triliun.
Selain itu, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, dan Milos Kerkez juga didatangkan dalam bursa transfer yang mencatatkan pengeluaran terbesar sepanjang sejarah klub.
Namun, sejumlah pemain penting seperti Trent Alexander-Arnold dan Luis Diaz justru meninggalkan tim, membuat kedalaman skuad menjadi masalah serius.
Cedera Perparah Situasi
Pada leg kedua melawan PSG, lima pemain anyar dimainkan sejak awal. Namun kebersamaan mereka hanya berlangsung kurang dari 30 menit setelah Hugo Ekitike mengalami cedera Achilles yang diduga parah dan berpotensi membuatnya absen hingga musim depan.
Slot mengakui bahwa kombinasi pemain baru jarang tampil bersama sepanjang musim.
Isak sendiri baru kembali bermain setelah cedera patah kaki pada Desember. Sementara Frimpong juga kerap diganggu cedera otot dan harus ditarik keluar saat jeda pertandingan.
Wirtz memang terhindar dari cedera, tetapi performanya belum mendekati level saat membawa Bayer Leverkusen meraih gelar Bundesliga dua tahun lalu.
Masa Depan Slot Dipertanyakan
Saat ini Liverpool berada di posisi kelima klasemen liga domestik. Target realistis yang tersisa hanyalah mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan.
Dengan lima slot tersedia untuk klub Inggris dan keunggulan empat poin dari posisi keenam, peluang itu masih terbuka. Namun, posisi Slot sebagai pelatih mulai diragukan.
Para pendukung bahkan sempat meneriakkan nama Xabi Alonso saat tim kalah 0-4 dari Manchester City di ajang FA Cup.
Alonso, yang meninggalkan Real Madrid pada Januari, disebut sebagai kandidat utama untuk menggantikan Slot jika manajemen memutuskan melakukan perubahan.