Ini menjadi kembalinya tim Singa Mesopotamia ke putaran final sebuah turnamen global – untuk pertama kalinya dalam 40 tahun terakhir.
Suasana gembira pun mewarnai Stadion Monterrey, Meksiko, saat para pemain Irak merayakan kemenangan itu, dan mereka akan kembali beraksi di Piala Dunia setelah lama vakum.
Dalam laga tersebut, Irak tampil mendominasi awal pertandingan, terutama ketika Amir Al Ammari berhasil menjajal kemampuan kiper Bolivia, Guillermo Vascarra, lewat upaya mencetak gol yang berhasil ditepis kiper berusia 33 tahun tersebut.
Namun, tepat di menit ke-10, sepak pojok Al Ammari berhasil dimanfaatkan Ali Al Hamadi dengan baik. Al Hamadi yang bermain di klub divisi ketiga sepak bola Inggris itu berhasil membawa Irak unggul 1-0 di awal laga.
Namun, Bolivia berhasil memaksa Irak untuk menutup laga di babak pertama dengan skor imbang 1-1, setelah Moises Paniagua mencetak gol penyama kedudukan di menit ke-38.
Pelatih Timnas Irak asal Australia, Graham Arnold, kemudian lakukan pergantian dua pemain sekaligus di awal babak kedua. Hingga akhirnya, Irak kembali unggul lewat gol Aymen Hussein di menit 53.
Bolivia sebenarnya nyaris kembali menyamakan kedudukan tepat di menit ke-60, saat Roberto Fernandez lancarkan tendangan kerasnya ke arah gawang Irak, yang berhasil ditepis sang kiper.
Upaya mati-matian Bolivia untuk kembali mencetak gol akhirnya gagal, karena mereka gagal membongkar pertahanan Timnas Irak yang solid hingga akhir laga.
Setelah lakoni babak kualifikasi yang melelahkan selama 28 bulan – yang totalnya meliputi 21 pertandingan, 46 juta warga Irak kini dapat merayakan kembalinya tim nasional mereka ke Piala Dunia – untuk pertama kalinya sejak 1986.
Irak juga menjadi tim terakhir – tim ke-48, yang lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 yag akan digelar di tiga negara berbeda, yakni Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada.
Nantinya, skuad Singa Mesopotamia akan berada di dalam grup yang sama dengan Prancis, Norwegia dan Senegal di Grup I.
Jadwal Timnas Irak di Grup I Piala Dunia 2026
- 17 Juni 2026, 05.00 WIB – Irak vs Norwegia (Stadion Gillette, Massachusetts)
- 23 Juni 2026, 04.00 WIB – Prancis vs Irak (Stadion Lincoln Financial Field, Philadelphia)
- 27 Juni 2026, 02.00 WIB – Senegal vs Irak (Stadion BMO Field, Toronto)